BreinWekker: Histoire Naturelle of Natuurlyke Historie: het eerste boek over vissen en zeedieren met kleurenillustraties door Louis Renard (1719)

Op de vlucht voor religieuze vervolging belandde de hugenotische Fransman Louis Renard aan het einde van de zeventiende eeuw met zijn familie in Nederland. Hij vestigde zich in Amsterdam en werd een uitgever, boekhandelaar en zelfs een spion in dienst van de Britse Kroon. Rond 1719 publiceerde hij het eerste deel van het tweedelige werk Poissons, écrevisses et crabes que l'on trouve autour des Isles Moluques, et sur les côtes des Terres Australes, in het Nederlands luidt de volledige titel Natuurlyke historie der Indische zeeën; behelsende de visschen, kreeften en krabben van verschillende kleuren en buitengewoone gedaanten van de Moluksche eilanden en op de kusten der zuidlyke landen.

De twee delen bevatten 460 handgekleurde kopergravures van vissen en schaaldieren uit Oost-Indië (het huidige Indonesië). Renard was zelf nooit in de Molukken geweest, maar maakte gebruik van het werk van andere kunstenaars, waaronder Samuel Fallours die in dienst was van de VOC. Alhoewel Renard altijd heeft volgehouden dat de afbeeldingen realistisch waren, is het nu duidelijk dat een deel van de illustraties het product waren van een levendige verbeelding, zo staat er bijvoorbeeld een afbeelding van een zeemeermin in die bij het eiland Buru gevonden zou zijn. Daarnaast werd er bij sommige vissen vermeld of ze eetbaar waren en werden er zelfs recepten bijgevoegd. Toch kan het werk niet als onwetenschappelijk weggezet worden. Het grootste deel van de zeedieren kan aan de hand van hun kenmerken worden teruggevoerd naar bestaande soorten.

De onderstaande kopergravures zijn afkomstig uit de derde editie uit 1782, in het bezit van de Universiteitsbibliotheek Utrecht: